海外知识产权资讯第四期：火箭案卷—美国外观设计专利快速审查

　　据悉，美国外观设计专利通常比获得实用新型专利更快，但目前美国的外观设计专利申请的审查周期仍然较长。根据美国专利商标局（USPTO）2024年7月发布的数据，在过去一年中，从外观设计申请提交日期到第一次审查意见寄出日期的平均时间为16.7个月（下图1）。在2024年7月，这一平均值已攀升至17.1个月。尤其是在消费品领域，考虑到产品更新换代较快，如此长的审查周期可能不适合外观设计专利申请人。

　　图1：美国外观设计第一次审查意见周期

　　USPTO为外观设计专利申请人提供了一条极大幅度加快审查速度的途径，通常称为“火箭案卷”。2024年，使用火箭案卷的申请人在火箭案卷请求获得批准后平均仅需1.4个月即可收到第一次审查意见，如下图2所示。

　　图2：火箭案卷从请求快速审查批准到第一次审查意见周期

　　与标准外观设计审查时限相比，使用火箭案卷流程可使外观设计申请人平均提前15个月收到第一次审查意见。此外，使用火箭案卷可加快申请的所有后续处理，包括任何可能的上诉。最后，火箭卷宗与实用专利的优先审查（Track One）不同，优先审查请求必须在首次提交非临时实用专利申请时提交才能获得加急审查，而火箭案卷加急审查请求无需在首次提交外观设计申请时提交，从而让外观设计专利申请人在决定是否以及何时可能利用加急审查方面拥有更大的灵活性。但使用火箭案卷有着与标准外观设计审查不同的特殊要求，包括申请人需要进行审查前的现有技术检索以及支付额外费用。