人类的生活与声音有着十分密切的关系。人们利用声音进行交流、表达情感以及开展各种活动。但有些声音也会给人类带来危害。例如震耳欲聋的机器声、呼啸而过的飞机声、尖锐刺耳的喇叭声等。一般认为凡是不需要的，使人厌烦并对人类生活和生产有妨碍的声音都是噪声。从物理学观点来看，声波的频率和强弱变化毫无规律、杂乱无章的声音就是噪声，噪声是声波的一种，具有声波的一切特征。噪声问题具有特殊性，要给噪声一个确切的定义的难度很大，因为即使是同样的声音，有时觉得需要，有时却觉得讨厌，这在很大程度上依赖于主观判断。例如，听音乐会时，除了演员和乐队的声音外，其它声音都是噪声；但当睡眠时，再悦耳的音乐也是噪声。
（一）噪声的分类
噪声作为感觉公害，归纳起来，大致可分为四类：
（1）过响声。如喷气发动机发出的轰隆声。
（2）妨碍声。这种声音虽不大，但它妨碍人的交谈、思考、学习、睡眠和休息。
（3）不愉快声。如摩擦声、刹车声等均属此类。
（4）无影响声。日常生活中人们习以为常的声音，如户外风吹树叶的沙沙声等。
由于声音会妨碍人的休息和健康、降低工作效率，所以研究噪声的特性、来源和危害并加以控制，是改善城市环境和保护人类健康的一件大事。
（二）噪声的特性
噪声既是一种公害，它就具有公害的特性，同时它作为声音的一种，也具有声学特性。
（1）噪声的公害特性
由于噪声属于感觉公害，所以它与其它有害有毒物质引起的公害不同。首先，它没有污染物，即噪声在空中传播时并未给周围环境留下什么毒害性的物质；其次，噪声对环境的影响不积累、不持久，传播的距离也有限；噪声声源分散，而且一旦声源停止发声，噪声也就消失。因此，噪声不能集中处理，需用特殊的方法进行控制。
（2）噪声的声学特性
简单地说，噪声就是声音，它具有一切声学的特性和规律。但是噪声对环境的影响和它的强弱有关，噪声愈强，影响愈大。衡量噪声强弱的物理量是噪声级。
