越来越多的科学研究表明，居室与其他建筑物内的空气比室外空气的污染程度更为严重，甚至在一些工业化程度很高的国家情况也是这样。一些室内空气污染物和污染源被认为对人体健康产生十分不利的影响，这些污染物包括石棉、甲醛、挥发性农药残余物、氯仿、全氯乙烯(主要来源于干洗)、对二氯苯以及一些致病生物体(见表2-2-2所示)。
在美国吸烟是对人体健康危害最为严重的污染物来源。普外科估计，美国每年大约有350000人死于肺气肿、心脏病、肺癌或其它由吸烟造成的疾病，禁止吸烟可能将比其它污染控制措施拯救更多的生命。
最近的研究表明，增强建筑物的越冬御寒性能以减少热量的损失与节约燃料的消耗，是影响室内空气污染的另一重要因素。在大多数老建筑物，由于新鲜空气可以通过周围的门、窗户以及建筑物的裂缝与孔洞与室内交换，因此室内的空气大约每小时都可完全更新一次。然而，越冬御寒性能加强的建筑物，室内空气完全更新一次大约需要5小时。虽然这样的建筑物节能效果很好，但却延长了大气污染物在室内的滞留时间。
表2-2-2 室内空气污染总结
污染物 来源 影响*
石棉 天花板与地板瓦砖、绝缘物与填料型化合物 容易吸入肺部，危害肺部或产生肺癌
一氧化碳 炭、煤油燃烧、通风不好附属车库、吸烟 降低氧气携氧的能力，削弱视力与警觉能力
二氧化氮 燃气用具、壁炉、燃煤火炉等 视力与呼吸管道过敏，抗呼吸管感染能力下降，慢性支气管炎
氡 石块与土壤中含衰变的放射性元素铀与镭 肺癌
铅 老的房屋装修油漆、老的铅管线与铅制品、镀铅的玩具等 儿童学习或行为障碍，高血压，关节疼，生殖问题
吸烟废气 香烟、雪茄、间接烟气 眼睛、鼻子和喉咙过敏，头疼与恶心，咳嗽、胸腔不适，呼吸道感染，肺癌
生物污染物与微生物 不适当的持续加热与制冷系统、盥洗室、湿度调节器、宠物、花草 过敏性疾病与皮肤过敏，急性哮喘等
甲醛 泡沫塑料绝缘体、树脂等 头昏眼花、头疼、疲劳、窒息死亡
挥发性有机物 一些装置、油漆、粘合剂、溶剂、室内装潢和织物纤维、建筑材料、清洁剂、除臭器与干洗衣服、农药、木材防腐剂等 视力与呼吸道过敏，肾与肝损坏，还有一些长期效应正在研究
*长期暴露或高浓度条件下的影响
虽然我们大约90%的时间内呆在室内，但是，室内空气的控制研究却远远落后于室外大气污染控制与管理的研究。在美国，国家环保署正在进行一项研究，以识别与归类人体健康的各要素，以避免人们过多的暴露于单独室内污染物或多种室内污染物混合物之中。
